야가미 라이토는 장래가 유망한 모범생이지만 마음속으로는 따분해하고 있었다. 그러던 어느날 "데스노트"를 발견한다. 데쓰노트는 사신의 세계에서 온 공책으로 원하는 방식으로 사람을 죽일 수 있는 힘이 있다. 데스노트를 손에 넣은 라이토는 범죄와 범죄자가 없는 그만의 완전한 세상을 만들기로 결심한다. 범죄자들이 하나씩 죽어가자 당국에서는 전설적 탐정인 L을 보내 범인을 추적한다. 그리하여 재치와 속임수와 논리의 대결이 펼쳐지는데...